Khi Southwest Airlines cần nhiên liệu hàng không cho các hoạt động ở California vào đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng nguồn cung năm nay, hãng không chờ đường ống hay xe tải – mà đã thuê một con tàu. The Dallas-based carrier revealed this week that it transported 12.6 million gallons of jet fuel from Houston to Los Angeles by sea earlier this year, becoming the first time in the airline's history that it had resorted to marine shipping to secure its fuel supply.

Từ Houston đến Los Angeles bằng đường biển

Lô hàng được tiết lộ bởi CFO của Southwest, Tom Doxey, trong những phát biểu với CNBC, người giải thích rằng con tàu cập cảng Los Angeles vào ngày 28 tháng 5, đã khởi hành từ Houston và đi qua Kênh đào Panama trên đường tới Bờ Tây. The 12.6 million gallons on board represented approximately 2.23% of the 564 million gallons Southwest consumed during the entire second quarter of 2026 – a relatively small proportion, but one that Doxey described as critically timed.

Nó cung cấp khoảng một tuần nguồn cung cho Bờ Tây vào thời điểm nguồn cung bị siết chặt nhất – khi nó gặp rủi ro lớn nhất, 

Doxey nói với CNBC.

Quyết định vận chuyển nhiên liệu bằng tàu được thúc đẩy bởi những lo ngại cấp bách về nguồn cung ở Bờ Tây, nơi California đặc biệt trở thành điểm căng thẳng trong cuộc khủng hoảng nhiên liệu toàn quốc do xung đột ở Iran gây ra. 

Việc tiểu bang phụ thuộc nhiều hơn vào nhập khẩu nhiên liệu từ nước ngoài đã khiến nó dễ bị tổn thương hơn so với các khu vực khác khi chuỗi cung ứng Trung Đông bị gián đoạn, đẩy giá lên cao mạnh và gây ra những lo ngại thực sự về tính liên tục của nguồn cung cho các hãng hàng không hoạt động tại đó.

Cách Southwest lách Jones Act

Lô hàng đường biển này còn liên quan tới một khía cạnh quy định đáng chú ý. Thông thường, việc vận chuyển hàng hóa giữa các cảng của Mỹ bằng tàu không treo cờ Mỹ bị cấm theo Jones Act – một đạo luật hàng hải tồn tại hơn một thế kỷ yêu cầu việc buôn bán đó phải được thực hiện trên các tàu đóng tại Mỹ, treo cờ Mỹ và có thủy thủ đoàn người Mỹ. Southwest đã có thể lách yêu cầu đó vì Jones Act đã được miễn trừ vào tháng 3 năm 2026 giữa bối cảnh gián đoạn vận chuyển liên quan tới Iran, cho phép hãng thuê một tàu nước ngoài cho hành trình từ Houston tới Los Angeles mà không vi phạm luật liên bang.

Miễn trừ này, dù hiếm khi được sử dụng, là một công cụ mà chính phủ liên bang có thể dùng trong thời kỳ khẩn cấp quốc gia hoặc gián đoạn chuỗi cung ứng đáng kể, và cuộc khủng hoảng nhiên liệu do xung đột với Iran gây ra đã đáp ứng cả hai tiêu chí này.

Tài chính của Southwest: Mạnh hơn đối thủ, nhưng chi phí nhiên liệu vẫn là gánh nặng

Bất chấp các biện pháp mua sắm nhiên liệu bất thường, Southwest Airlines đã có kết quả tài chính tương đối tốt so với một số đối thủ. Lợi nhuận quý hai của hãng tăng 9% và doanh thu tăng 16.4% so với cùng kỳ năm trước – một kết quả mạnh hơn đáng kể so với một số đối thủ, những hãng đã chứng kiến lợi nhuận sụt giảm dưới áp lực chi phí nhiên liệu tăng vọt.

Southwest đã chi gần $900 million nhiều hơn cho nhiên liệu trong quý hai năm 2026 so với cùng kỳ 2025. Hãng đã phần nào giảm nhẹ tác động này bằng cách tăng giá vé, đây là đòn bẩy chính mà các hãng hàng không trên toàn ngành sử dụng để bù đắp mức tăng chi phí. Tuy nhiên, hóa đơn nhiên liệu dự kiến sẽ tác động nặng hơn đến kết quả quý ba. Dự báo lợi nhuận điều chỉnh Q3 của Southwest là $0.50 đến $0.75 mỗi cổ phiếu, thấp hơn mức đồng thuận của các nhà phân tích là $0.82, báo hiệu rằng khó khăn vẫn chưa qua.

{{REC}}

Một cuộc khủng hoảng lớn hơn trong ngành

Việc Southwest vận chuyển nhiên liệu là một minh họa nổi bật cho thấy các hãng hàng không đã phải đi xa đến mức nào để đảm bảo hoạt động trong một trong những môi trường nhiên liệu biến động nhất mà ngành từng trải qua. 

Các hãng nhỏ hơn tỏ ra đặc biệt dễ tổn thương. BeOnd, hãng hàng không cao cấp của Maldives, đã đình chỉ tất cả các chuyến bay theo lịch vào tháng 4 cho đến khi thay đổi mùa của IATA vào cuối tháng 10. 

Đối với Southwest, việc thuê tàu chở nhiên liệu là một giải pháp bất thường cho một vấn đề chưa từng có. Giải pháp này đã hiệu quả, nhưng việc nó cần thiết đến vậy cho thấy xung đột với Iran đã phá vỡ một cách căn bản các hệ thống giữ cho hàng không thương mại hoạt động.